Muita gente usa as duas palavras como se fossem a mesma coisa. Mas não são.

Vertigem é quando parece que tudo está girando. Como se você ou o ambiente estivesse rodando.
Tontura é mais geral. Pode ser sensação de cabeça leve, desequilíbrio ou quase desmaio.

Essa diferença ajuda a entender a causa.

Causas comuns de vertigem:

Problemas no ouvido interno
Vertigem posicional benigna (muito comum)
Doença de Ménière
Inflamações virais do ouvido

Causas comuns de tontura:

Queda de pressão
Problemas cardíacos
Ansiedade
Efeito de medicamentos
Alterações neurológicas

Alguns sinais pedem mais atenção:

Tontura ou vertigem forte e súbita
Dificuldade para andar
Visão dupla
Fraqueza em um lado do corpo
Dor de cabeça intensa

Nesses casos, procure atendimento rápido.

Se os sintomas forem frequentes ou recorrentes, vale avaliação com especialista. Nem toda tontura vem do ouvido — mas muitas vertigens vêm.